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卫州新乡有个聪明的县令，名叫裴子云，他最擅长制订奇妙的计策、破解难断的奇案，在他手中的案件没有不水落石出、真相大白的。
县民中有个名叫王敬的年轻人，经常以养牛维生。有一年，边疆发生战事，王敬被朝廷征召去戍卫边疆，临离开家乡前，将他饲养的六头母牛寄养在他的亲舅舅李进家中。这李进原本过着打零工讨生活，自从外甥王敬把牛交给他、并且传授他照顾及喂养牛只的技巧之后，他越养越有心得。
王敬一去就是五年，在这五年间，李进牧养的这六头母牛陆续生产，加上生养的牛只，总共变成了三十头牛，而且依当时的市价，每一头牛都价值十贯钱以上。李进的生活得到了极大的改善，他再也不打零工，而是专以饲育牛只维生，就像当年的王敬一模一样。
「哎，我说这养牛这门生意真是不错呀！」李进得意地对妻子说：「咱们现下有了三十头牛，也可说是小富人家，赶明儿我陪妳回娘家，依咱的身份地位，瞧她们不奉茶巴结、殷勤招待哈哈哈」
「暧，你别忘了，」妻子提醒他说：「算起来，这些牛可都是归你外甥王敬的耶。你可别太得意，忘了本儿了。」
「哎，瞧妳这娘儿们，怎么敢这么对我说话！」李进意气风发地说：「妳们女人不懂，我告诉妳啊，这王敬他奉诏令、入军伍，小命大概已经去了一半儿，这家伙又是到那遥远的边疆哎，所以这不是有句诜这么说的嘛，『古来征战几人回』我看哪，这王敬他都去了好几年，恐怕也是凶多吉少喽！」
「哎，你怎么这样诅咒你外甥哪@他好歹也是你死去姐姐的亲生儿子哎。」
「哼，生意场上无父子，更何况，这些牛可都是在我手上养出来的。」
然而，很出乎李进意料之外的，王敬他不但毫发无伤，竟然还在五年后顺利返乡了。
而且，王敬从军中回来以后，件事，就是递状告进县衙门，要求他的舅舅李进归还牛只。这桩甥腼互告的丑闻闹得满城风雨，许多县民都跑到公堂围观，要看裴县令如何巧断此案。
「清官升堂，威武！！」
裴县令一身官袍，威风凛凛，他坐上大堂，看了师爷递上来的状纸，惊堂木一拍，喝问跪着的李进「李进，这牛只既是王敬托管，他人既已回家，为何还不归还予他！」
「启禀县太爷，」李进毫无惧色，他在那儿理直气壮地说：「小人不是不还，而是无可归还，只因外甥王敬托养的六头母牛早已死了两头小人已经把剩下的四头老牛归还给他了他还不肯罢休。
「王敬，你有什么话要说？」裴县令问。
「启禀大人，我当年托养给舅舅的都是精壮的种公种母牛，个个能生能养。况且他原本对养牛一窍不通，所有技术都是小人教给他的。我回乡后已向本地养牛人家查证过，舅舅这些年并没有出一文钱购买过其它牛只々这也就是说，现在他的三十头牛，全都是我家六头种母产下的。舅舅显然是要侵占小人的财产，小人句句属实，还请县太爷明查。」
乡民们听了王敬的话，都觉得他所托非人，这舅舅实在太没良心了〈
「你含血喷人，现在这些牛明明是我的。」李进冷笑着说。
「哼，你侵占我的财产，除非你统统还我，否则我不跟你善罢干休。王敬气呼呼地说。
这时，裴县令突然一拍惊堂木，下令着人将王敬关押起来。
这一着令所有人哗然。王敬气愤不已、李进窃喜不已，而县民们都是错愕不已。「怎么会这样呢？裴县令向来断案公正，怎么竟是这样的结果呢？」
事实上，裴县令会将王敬关入大牢后，是怕他从军已久，又身无分文，若真凭血气向李进追讨，发生冲突，恐怕会有血光意外发生々因此才下令先关押王敬，让他在牢中冷静几天，一方面也让自己有两、三天时间来好好思考，该如何能让积非成是、狡猾自私的李进说出实话。另一方面，李进原本做了亏心事、忐忑不安，但接连几天，衙门都没有动静，连王敬也都无消无息，他正觉得松了一口气，家里突然来了两个衙门派来的官兵，要捉拿他去晋见县令。李进既惊慌又害怕，出门前从房里拿了几锭金子揣进怀里藏好。
李进一脚跨进衙门，裴县令就一拍惊堂木，大声喝斥他说：「大胆刁民李进，你引来盗贼一起偷了三十头牛，藏在你们家中，查证属实，你还有什么话说。」
李进一听，觉得十分奇怪，但又被裴县令严厉的态度吓得说不出话来，他噗通一声跪倒，颤抖地从怀里取出那几锭金子，打算奉上给裴县令作为讨好巴结的贿赂金，反而被裴县令严词训诫了一顿。
李进吓得跪在堂前直发抖，连反驳的话都说不完整。
这时，裴县令突然大喝一声，命令衙役押着李进站到墙边上去，并且用布将他的头包了起来。这时，裴县令叫来一个衙役假扮成盗贼，和李进对峙。只见那衙役照着裴县令的剧本念道：「李进，你明明教唆我去帮你偷了三十头牛。」
「我哪有？」李进急坏了。
「你明明就有，你还说，叫我把那三十头牛牵到你家牛棚放好。否则你哪来那么多牛。」
「我。。你含血喷人，我那些牛，全都是我外甥王敬的母牛生的。哪里是偷来的，你还诬赖人。」
李进一急，全都坦白招了出来。「哈哈哈，来人，把他的头套除去。」裴县令说：「李进，你的供词大伙儿全听见了。」李进张眼一瞧，只见他的妻子、外甥王敬，还有许多邻居、县民全都站在四周。他低下头，叹口气说：「是我错了，我不该一时贪心，说了谎，不但伤了甥舅情谊，还害得外甥受了委屈。我再也不敢了。」
这时，裴县令点点头，说：「嗯，看在你为外甥牧养牛只五年的光阴，也颇辛苦的，牛只能够繁殖下去，你也算是有功劳了。本官宣布：李进可以留下三头公牛、三头母牛，其余的全数归还给王敬。」人们都佩服不已，说这裴县令断案真是精采绝妙呀！
