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很久很久以前，有一户姓吴的人家，虽然他们家十分地富有，但却一直没有孩子，因此当吴家老爷和夫人终于有了孩子的时候，他们特别地高兴。
他们希望给这孩子取个好名字，让他长大之后能够强壮又坚强，想了又想，想了又想，就把他叫做「吴刚」。
面对这个得来不易的宝贝儿子，吴家老爷和夫人宠他宠得不得了，不管他想要什么东西，爸爸妈妈都会马上买来给他。而且他们也舍不得让吴刚做任何的家事，不管是扫地、拖地还是洗碗，家里统统有专人负责。
吴刚就在这样一个养尊处优的环境里慢慢长大了，他果然如爸爸妈妈当初的期望一样，长成一个胳膊特别粗，力气特别大的少年，只是他总是茶来伸手、饭来张口，什么事也不会做。
现在吴老爷和夫人已经老得没有办法再照顾吴刚了，过没多久他们去世之后，吴刚只能靠着变卖家里剩下的金银珠宝继续维持生活。可是就算家里有金山、银山，只出不进的日子还是很快让吴刚坐吃山空。
饿了几天肚子之后，不得已吴刚终于开始试着去找工作了。
首先，他来到了一家家具行，店头老师傅正用着铁锤、钉子敲敲打打，制作桌子和椅子。他每敲一根钉子就得用足力气，至少敲打四下才能钉到木头里面去。吴刚见状，接手过来，随手一敲，钉子就直没入木料里。
老师傅大喜，赶忙要吴刚到店里工作，细细嘱咐他桌子、椅子的作法，便放心地交给他了。
初时，吴刚倒还认认真真的制作，但没过多久，他就嫌麻烦而开始偷工减料起来，比如说一张椅子要钉四根钉子，他只钉两根就觉得牢靠了；一张桌子要七块木头，他就只用了四块。
客人买了这些家具回家，不是摔疼了屁股，就是整桌饭菜轰然倒塌，接二连三的投诉之后，家具行师傅一气之下，把吴刚给赶走了。
于是吴刚只好重新找起工作，这一次他来到了一块田边，农夫三三两两正埋着头在田里移动着。他们见吴刚站在一旁，身强体健的，赶忙问吴刚想不想跟他们一起工作。
吴刚看了看，问道：「是什么样的工作啊？如果不会太麻烦我就做！」
「不会不会，你看，就像我们一样，把秧苗插到田里面去就好啦！」
吴刚试了试，果然一点都不难。农夫们开心有了一个好帮手，叮咛他把秧苗一根一根插到土里之后，农夫们就先去其他块田里继续忙去了。
但是吴刚插了几根，看见自己手边还有许许多多的秧苗等着他，忍不住想道：「这样一根一根的要插到什么时候呀？倒不如多插几根省事呢！」
于是吴刚把秧苗一团一团地往田里插，要不了多久就全插完了。他找了个树荫，翘起了二郎腿，就呼呼地睡起觉来。正午时分，农夫提着饭篓来找吴刚，这才发现田里的秧苗一簇一簇的歪歪斜斜地躺在田里，赶忙把一旁的吴刚叫了起来，要他吃过饭之后，赶紧拔起来重插。
吴刚一听，脸马上垮了下来，这个工作可不像他想的那么轻松容易！于是他告辞了农夫，决定找下一个工作去了。
他左思右想，到底有什么轻轻松松的工作呢？是什么都不用做，就能每天吃得饱饱的，还能到处玩？突然他想到了－「神仙」！
吴刚下定决心学仙去。他听说神仙都住在高高的深山里，于是他攀上高山，好不容易终于在老松树下找到了白胡子的神仙。吴刚就抱着拳向着他说：「老神仙，我走了老远的路，才找到了你，请你快点教我作神仙的方法吧！」
白胡子老神仙兴奋地又叫又跳道：「太好啦！等了几千年，总算有人要来跟我学当神仙了！我知道，你一定是因为很崇拜我，所以才想象我一样当个厉害的神仙对不对？」
吴刚还来不及否认，白胡子老神仙又自顾自地说道：「很好，我欣赏你！年轻人，你看起来身强体健的，只要吃得了苦，假以时日你一定会是一个好神仙！我一定会把我所有知道的都教给你！」老神仙急匆匆地拉着吴刚进入山林，开始教他认起了药草。「当一个神仙最重要的就是要帮助别人，所以一定要学会很多救人的知识！你看，像这个银杏，吃了可以让人思绪清晰，增强记忆力，枸杞可以明目、人蔘可以补元气……」
没想到，神仙还没说几句话，一旁的吴刚早已两眼紧闭，嘴巴大开，昏睡过去了。老神仙关切地叫醒吴刚，一脸自责地说道：「唉呀！我太着急了！只想着把所有的知识教给你，却没顾虑到你根本来不及吸收呀！我看我从最基本的开始教你好了！来，这本书给你，跟我一起念呀！」
吴刚看着老神仙塞给他的一本又厚又重的大书，忍不住直打呵欠，眼泪都流出来了。他不耐烦地跟老神仙说道：「哎哟！老神仙，你教我的这些都太麻烦了！我只想知道怎么样成为一个轻松的神仙，什么都不用做就可以过活了！」
老神仙眨了眨眼，他看看眼前这个徒弟，明明长得一身结实的肌肉，却什么也不想学，什么也不想做，这样怎么能够当一个好神仙呢？老神仙忍不住摇头叹起气来。
「老神仙，你这么厉害，难道就不能教我一些简单的法术，或者是……或者是……教我飞，对！我听说好多神仙都可以自由自在在天上地下来去自如耶！」
「好，你说你想学飞是吧！那我就带你去一个有趣的地方！」
老神仙牵起吴刚的手，突然吴刚觉得自己的身体轻飘飘的，接着脚离开了地面，整个人就浮在了空中。不一会儿他就发现河变得比一条线还细，树林、高山渐渐都成了一个个小黑点，他们穿过了白云，又越过了星星，终于来到了一个光秃秃的地方。
吴刚吓了一跳，拉着白胡子神仙问：「这是什么地方，怎么会这么荒凉？」
白胡子神仙笑着说：「这里就是月亮啦，你仔细看看玩玩吧！」吴刚很好奇，东走走，西逛逛的，到了一棵大树下。
「这是什么树啊？」
「这是一棵桂树，有五百多丈高，你在人间永远看不到这么大的树。」
吴刚点点头，又东晃西晃了一会儿，便嚷着要回去了。但白胡子神仙却摇摇头说：「刚才我帮助你飞到月亮上，现在，你得自个儿飞回去。」
吴刚一愣，指指自己，又指指老神仙说道：「我又不会飞，你才是神仙耶。」
老神仙哈哈一笑，指着桂树旁的一把大斧头，说：「你用这把大斧头，把这棵桂树砍倒，就可以成仙，飞回地面上去了。」
吴刚听了非常高兴，说道：「砍树最简单了，原来作神仙竟然这么简单，你怎么不早点告诉我？」吴刚取了斧头，大喝三声，就往树上砍了三斧头：「铿！铿！铿！」他放下斧头，擦擦汗，再往树上一看，竟然发现树干上斧头砍伤的痕迹都消失了。
「这这这，怎么会这样？」
老神仙眨眨眼，微笑道：「这棵桂树，又叫做『三百斧头』，有耐心的人，心平气和的砍三百斧头，就可以把它砍倒。如果你只砍二十下、五十下，或者是砍到一半就偷懒休息的话，它就会恢复原状。加油啊！当你连续砍了三百下之后，就表示你开始有恒心愿意努力了，到时候我一定可以把你教成一个很棒的神仙！我先走了！」
老神仙话一说完，就离开了月亮，只剩下吴刚一个人。但吴刚从来没能不间断地砍桂树，所以到今天，他都还留在月亮上回不来呢！
