在中国广东省崖州这个地方,有一个农术姓孙,村子里的人都叫他小孙。小孙的父亲在他很小的时候就过世了,从小就是靠母亲独力抚养,在那个年代是件很不简单的事。小孙的母亲白天背着他在田里工作,晚上则做些手工艺贴补家用,这样辛苦地过了几年,渐渐把小孙拉拔长大。
但是多年的重担与操劳,使得小孙的母亲身体越来越差,到了晚年有是疾病缠身。和母亲相依为命的小孙,从小便能感念母亲的恩惠,经常主动到田里去帮忙;如今母亲卧病,他有是亲奉汤药、打扫卧铺,肩负照顾母亲的责任。
然而小孙的孝心却难以挽回母亲沉痾已深的事实。最近大夫刚来替母亲诊过脉,言语间好意地提醒:「你母亲的病已经相当严重,你可要好好把握时间行人子的孝道啊!」小孙却无法接受这样的事实,总觉得母亲的恩情怎样也报答不完,他心里痛苦极了。妻子劝慰他说:「生老病死是人之常情,应该要达观一些呀!」甚至连母亲都反过来安慰他:「儿啊!你替妈妈做的已经够多了,妈妈这辈子能有你这么个好儿子,我已经没有任何遗憾了。」可是小孙依然不甘心,他不停地到处打听,可以让母亲寿命延长的方法。
有,小孙到外地采买给母亲用的药材,途中正好遇上暴雨,小孙被困在山上动弹不得;幸好,小孙找到一个可以避雨的洞穴,他赶紧躲了进去。没想到,洞穴里还有一个老人,小孙向老人客气地打了招呼,并主动说明自己为何会到这里;老人一听完小孙的话,叹了口气说:「每个人都有自己的天命,生命本来就有长有短,硬要延长活在这世上的时间,逆天而行,并不是件好事啊!」小孙一听,心里起了很大的反感。老人似乎看穿了小孙的心思,继续说:「其实你与母亲相依为命、感情深厚,你希望她一直待在自己身边也是情有可原;若你执意如此,我倒是可以帮你一把。」
「老先生!您有什么好方法吗?」小孙激动地问。
老人答道:「方法我是有,但是我说过了,违抗天命……并不是件好事,所以我也不认为这是个好方法。」老人似乎是在做的警告;但小孙一心想让母亲长寿,根本听不进去,他一心追问究竟是什么妙法可让母亲延寿?老人对他说:「我这里有一束珍贵的白狼毛,你将它带回去,用这束白狼毛和你母亲的头发绑在一起,便可以了。」小孙一听,方法竟如此简单,不禁开始怀疑起来;但转念一想,就算是被骗了,只是将一撮狼毛绑在母亲头上,那会有什么损失!于是小孙接下白毛,谢过老人,急忙忙下山赶回家。
小孙一进家门,立刻照着老人的话去做;说也奇怪,自从这撮白狼毛绑在母亲头发上后,母亲确实比有活力。不到一个星期,母亲便可以自己下床走路;再过了几天,母亲甚至还可以自己出门买菜、做晚饭给全家吃。而且小孙还发现,母亲的食欲越来越好,吃的甚至比全家人还多呢!
他看到母亲渐渐康复,心里有说不出的开心。
不过,小孙也发现,母亲似乎有些奇怪的改变。比方说,她走路开始变得驼背、每餐饭都只吃肉类,而且总是一直在喊热……不过小孙不以为意。直到过了一个月,母亲身上的异状越来越多双手开始长出白色的毛发,就算它剪短了,隔天马上就长出来,而且范围还越长越大;此外,母亲的指甲也越来越长、越来越硬,连小孙的老婆都不小心被母亲抓伤了;在母亲的背后,甚至还长出
像尾巴的东西!小孙十分担心,但即使请来大夫,也没有人知道母亲究竟是哪里出了毛病。
有天晚上,小孙正在睡觉,忽然间听到一声哀嚎,像是狼在嚎叫的声音。小孙惊醒了坐在床上,弄不清楚发生了什么事?那个声音又出现了一次,而且似乎是从母亲的房里传出来的。「天啊!难道有狼只来攻击母亲吗?」这下小孙可紧张了,赶紧冲进母亲房间,却看见一个令他难以置信的景象──熟悉的母亲已经变得完全不一样了!她的四肢着地,看起来像是一头野兽,全身被白色的长毛覆盖,连指甲都变成黑硬的弯爪,尾巴也孔武有力地挥动着,这时小孙眼前的白毛兽又嚎叫了一声,小孙这才意会过来:刚刚那个像狼叫声,其实就是母亲发出来的;随着这一声嚎叫,母亲的外型终于完全变成一只白色的狼。接着,母亲变身的白狼便跃出窗外,消失在夜色之中。
从那天起,小孙便很少见到母亲变身的白狼;每隔半个月到一个月,白狼才会回到小孙家里,小孙非常担心母亲在外的安危。他很想跟母亲说,请她留下;但母亲发出的狼嚎,他却一句也听不懂。
无奈的他只能请妻子准备好食物给母亲享用。然而,小孙的邻居们不相信那匹白狼是小孙的母亲变的,他们担心狼会伤害人,便联合起来威胁小孙,说如果他不想办法赶走这匹狼,他们就要在村子周围设置捕兽夹,甚至会准备弓箭自卫;到时万一伤了或射死了那匹白狼,他们可没办法负责。小孙听了既着急又难过,他这才恍然大悟,当初山洞里那位老人话中的含意,但现在众怒难犯,后悔也来不及了。
某,当那匹白狼又回到家中的时候,小孙哀伤地对她说:「母亲,不知道您是不是能听懂我说的话,孩儿过去无知,以为只要延长母亲的寿命就是尽了孝道;没想到,虽然延长了您的寿命,却害得您变成现在这个样子。村里的人怕狼只会伤人,要设下陷阱和弓箭队……」
小孙泪流满面,频频磕头说:「孩儿不孝,为了保护母亲不受伤,孩子求您,永远地离开吧!不要再回到这里!不能侍奉您到终老,孩儿一生都将为此忧伤痛悔!母亲的恩惠孩儿永远不忘!孩子在这里给母亲重重谢罪,叩谢亲恩了……」小孙说完,便对白狼重重磕了三个响头,趴在地上,哭得不能自已。
白狼听完小孙讲的话,仰颈长长地嚎叫了一声,声音里充满了悲伤、痛苦和不舍;然后,白狼转过身,离开了村子,从此再也没有出现过了。